Complementos con vitamina A

Como vitamina A (retinoides) se encuentran tres compuestos preformados que muestran actividad metabólica. No obstante en complementos podemos utilizar el retinol, acetato de retinol y el retinol esterificado con un ácido graso: palmitato de retinilo.

Como otra fuente de vitamina A tenemos los carotenoides que se encuentran en algas y vegetales y que pueden dar a retinoides cuando se metabolizan en el cuerpo. Aunque existen varios cientos de carotenoides en los alimentos de forma natural como antioxidantes, solo algunos tienen una actividad significativa de vitamina A. El más importante de ellos es el ß-caroteno.

Alimentos con vitamina A

La vitamina A como tal (retinoides) se encuentra únicamente en ciertos alimentos de origen animal. Los carotenoides provitamina A como: betacaroteno, alfacaroteno y la betacriptoxantina, se encuentran principalmente en alimentos de origen vegetal, convirtiéndose en vitamina A cuando es necesario.

Las principales fuentes de provitamina A y vitamina A son las verduras (40%) y los lácteos enteros (30%).

Vitamina A:

• Hígados de: cordero, cerdo, pollo, pavo y pescado. Foie-gras y paté.
• Huevos enteros y yema de huevo.
• Mantequilla.
• Quesos frescos y maduros.
• Helados.
• Caviar.

Carotenoides provitamina A:

• Margarina.
• Zanahoria, espinacas, calabaza, berro, tomate, endivias y batata.
• Mango, papaya, albaricoque, níspero, melocotón y naranjas.

Carotenoides sin actividad provitamina A:

• Licopeno, en el tomate, principalmente en la salsa de tomate.
• Luteína y zeaxantina, principalmente en el maíz, el aguacate y las verduras de hoja verde como: espinacas, col rizada, judías verdes, brócoli…
• Astaxantina y cantaxantina, en salmón, trucha, crustáceos y huevas.
• Capsantina, en el pimiento y pimentón.

Ingestas y deficiencias

Las ingestas deficientes de vitamina A son frecuentes y su obtención a partir de los vegetales no es tan fácil como se creía.

La concentración de vitamina A depende de los aportes externos de retinol y provitaminas.

• Los niveles bajos de vitamina A son frecuentes en obesidad, asma y EPOC.
• En asma y EPOC, la vitamina A puede ayudar a mejorar su control.
• La vitamina A necesita de los «equipos» de nutrientes básicos para conseguir el máximo potencial terapéutico en las patologías crónicas.

Formas en los alimentos. La vitamina A se encuentra en dos formas fundamentales:

• Retinol, la forma procedente de los alimentos de origen animal, amarilla y lipófila que se encuentra presente en los tejidos en forma de éster.
• Carotenos (alfa, beta y gamma), y la forma xantofila beta-criptoxantina, formas todas de origen vegetal y que pueden ser absorbidas por herbívoros y omnívoros. Son provitaminas A, que pueden convertirse en vitamina A.

Biodisponibilidad. La absorción de las provitaminas A depende en gran medida de la cantidad de lípidos ingeridos con la provitamina, los cuales aumentarían la absorción de la provitamina (Solomons and Orozco 2003). Investigaciones recientes indican que la obtención de vitamina A no es tan fácil a partir de los vegetales como se creía, antes lo es a partir de las provitaminas disueltas en aceites y grasas y las que proceden de suplementos.

La conversión de carotenos a retinol varía de persona a persona y la biodisponibilidad del caroteno en los alimentos también varía (Borel, Drai et al. 2005; Tang, Qin et al. 2005).

Ingestas deficientes. La ingesta de vitamina A en los hombres disminuye con la edad, y en las mujeres, el grupo de 50 a 59 años es el que tiene una ingesta menor. El 9% de las mujeres y el 15% de los hombres presentan una ingesta inferior a 1/3 de las VRN, lo que puede considerarse ingesta de alto riesgo (Morales Alcover, Ochoa Herrera et al. 2007).

Un 60% de varones y un 48% de mujeres tienen ingestas de vitamina A inferiores a las aconsejadas, siendo ingestas de riesgo de deficiencia de vitamina A (Dep. de sanidad y seguridad social de la Generalitat de Catalunya 1996).

Según la encuesta ENIDE, la ingesta habitual de esta vitamina es inferior a la IDRs en más del 90% de los hombres y alrededor del 60% de las mujeres. (AESAN, 2011).

Nutrientes. Las deficiencias de zinc pueden empeorar la absorción, el transporte y el metabolismo de vitamina A porque es esencial para la síntesis de las proteínas de transporte de la vitamina y la oxidación de retinol a retinal. Si hay deficiencia de vitamina E, la vitamina A no se absorbe ni almacena correctamente. El hierro y la vitamina A están asociados en su deficiencia. Si hay deficiencia de vitamina A disminuye el hierro plasmático. La vitamina A es necesaria para la liberación de hierro almacenado en el hígado y, asimismo, la deficiencia de hierro puede disminuir la movilización de la vitamina A desde el hígado, disminuyendo sus niveles en sangre.

Especialidades farmacéuticas comunes. El orlistat, los laxantes y la colestiramina, pueden acentuar una deficiencia marginal de vitamina A.

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Valores de referencia

VRN, IR, UL de la vitamina A

La IR (para hombres) de 1968 fue de 5.000 UI (1.500 μg de retinol). En 1974, la IR se ajustó a 1.000 RE (1.000 μg de retinol), mientras que en la actualidad, la ingesta de referencia dietética es de 900 RAE (900 μg o 3.000 UI de retinol). Esto es equivalente a 1.800 μg de un suplemento de β-caroteno (3.000 UI) o 10800 μg del β-caroteno de los alimentos (18.000 UI).

La VRN es de 800 μg de retinol, o de betacaroteno, o de retinol + betacaroteno. No hay recomendaciones para los carotenoides.

La UL es de 3.000 μg de retinol.

Las dosis altas de vitamina A son tóxicas. Los signos de toxicidad crónica pueden aparecer cuando la ingesta diaria es mayor de 15 mg de retinol (50.000 IU) al día en adultos. No deben superarse dosis diarias (alimentos + suplementos) de 7.500 mcg de vitamina A (25.000 IU).

La ingesta excesiva de vitamina A, sobre todo retinoides, recibe el nombre de hipervitaminosis A y tiene características de toxicidad. Los efectos más típicos son los defectos congénitos, problemas hepáticos, pérdida de densidad mineral ósea que puede llevar a osteoporosis, decoloración y caída del cabello, sequedad de la piel y descamación, etc… (Wall 2008). Los signos agudos incluyen náuseas y vómitos, dolores de cabeza, fatiga, visión borrosa y pérdida de la coordinación muscular.

Aunque la hipervitaminosis A puede darse cuando se consumen de forma regular grandes cantidades de fuentes ricas en vitamina A como los hígados, la mayoría de casos de toxicidad por vitamina A son consecuencia de un exceso de ingesta de vitamina A en la forma de suplementos vitamínicos.

VRN: Valor de Referencia de Nutrientes. Son las cantidades diarias recomendadas para vitaminas y minerales (solo micronutrientes) consideradas suficientes para prevenir un déficit en la mayor parte de individuos sanos de la población, en la Unión Europea. Son los valores utilizados para la realización de etiquetado y alegaciones.

IR: Ingesta de Referencia. Son los valores de referencia par aun grupo específico de población, definidos como la cantidad de energía y/o nutrientes (macro y micronutrientes) que se recomienda ingerir para cubrir las necesidades nutricionales de prácticamente la totalidad de la población. Éstas, son referidas a grupos de población sana. Los valores se expresan por persona y día, como media de 15 días. Para tener en cuenta las diferencias individuales en los procesos digestivos y metabólicos, se utiliza como cifra de IR de cada uno de los nutrientes la media más dos veces la desviación estándar (excepto para la energía, que se utiliza la media), incluyendo de esta manera a prácticamente todos los individuos sanos del grupo (97,5%).

UL: Upper Level: es el nivel de ingesta máximo diario tolerable para un nutriente en un contexto de consumo prolongado o crónico sin riesgos para la salud.